La tuna es el fruto de las distintas especies de nopal tunero que ofrecen una gran variedad de tonalidades, sabores, formas y tamaños.
México consume cerca del 98 por ciento de la producción nacional de tuna y la más consumida es la variedad “Reina”, de pulpa blanca o verde clara, aunque también se pueden encontrar tunas amarillas, naranjas, púrpuras y rojas.
El Estado de México, Zacatecas y Puebla son los tres principales productores de tuna en México y representan el 80 por ciento de la producción nacional de tuna (275 mil toneladas).
La temporada de cosecha de la tuna abarca de abril a noviembre con una mayor producción entre julio y septiembre.
A nivel mundial, México contribuye con el 50 por ciento de la producción total y los demás países que producen tuna principalmente para exportación son Estados Unidos, Italia, Israel, Sudáfrica y Chile.
La tuna roja y púrpura puede ser fuente de colorantes naturales que funcionaría como alternativa a los colorantes artificiales añadidos a múltiples alimentos, que, como se sabe, muchos de ellos generan un daño a la salud y conducta de niñas y niños.
La cáscara se utiliza en ocasiones como alimento para ganado.
¿QUÉ NUTRIMENTOS APORTA?
En general, las verduras y frutas contienen vitaminas y compuestos que protegen las células de la oxidación (antioxidantes) y por ende de la mayoría de las enfermedades de la era actual.
Por ejemplo, los antioxidantes disminuyen la oxidación de algunas grasas, evitando que éstas obstruyan las arterias.
Las tunas de pulpa roja, púrpura y amarilla tienen la mayor actividad antioxidante que se debe a la presencia de unos pigmentos denominados betalaínas.
Al momento se sabe que existen dos tipos de betalaínas: las betaxantinas (dan el color amarillo-naranja) y las betacianinas (dan el color púrpura).
Aunque en menor cantidad, estos elementos también están presentes en la tuna blanca. El contenido de estos compuestos también varía de acuerdo con las condiciones de cultivo y el grado de madurez de la tuna al momento de consumirla.
En general, todas las tunas, incluyendo la verde, contienen vitamina C, que también funciona como antioxidante.
Otros compuestos que también se conocen como fitoquímicos (y que ya hemos mencionado en anteriores radiografías), como los compuestos fenólicos y los flavonoides se asocian con un efecto anticancerígeno. De acuerdo con un estudio realizado en México se observó que en laboratorio el jugo de tuna protege para cáncer de colon y próstata.
La tuna es excelente fuente de fibra. Una pieza mediana contiene hasta cuatro gramos de fibra.
Además, su contenido en fibra, tanto insoluble como soluble (principalmente pectina), permite reducir las concentraciones de glucosa (azúcar) en la sangre (tal y como ocurre con el nopal), incluso pese a su propio contenido en azúcares naturales, el cual es menor que otras frutas como el plátano, la manzana o las uvas.
Es importante que las personas con diabetes moderen las porciones de algunas frutas, en el caso de la tuna debido a que puede llegar a reducir de más la cantidad de azúcar en sangre, especialmente en el caso de consumir medicamentos hipoglucemiantes como la metformina.
Lo ideal es tener una dieta variada y equilibrada, que se logra al combinar alimentos de los tres grupos (verduras y frutas, cereales y tubérculos, y alimentos de origen animal y leguminosas) en las cantidades que cada persona requiere.
Su alto contenido en fibra también permite una menor absorción de colesterol hacia la sangre, disminuyendo así el riesgo de que se formen placas que obstruyen las arterias y con ello de enfermedad cardiovascular.
Las tunas también son ricas en minerales, principalmente en potasio, magnesio, calcio y fósforo, que contribuyen al buen funcionamiento de nuestro cuerpo.
Se ha mencionado también que la tuna tiene un efecto antiácido y protector de la mucosa gástrica por lo que se recomienda para casos de gastritis.
¿CUÁNTO CUESTA?
De acuerdo con el Sistema Nacional de Información e Integración de Mercados, el precio promedio a nivel nacional de la tuna en la primera quincena de julio es de $9.50 pesos el kilogramo.
¿CÓMO SE RECOMIENDA CONSUMIRLA?
La tuna aporta pocas calorías (alrededor de 30 kcal en una pieza mediana) por lo que constituye una excelente opción para la colación, tentempié, lunch o refrigerio.
Se pueden pelar desde la mañana o la noche anterior y llevar a la escuela o trabajo.
Si es de su gusto se le puede agregar chile y limón.
Lo ideal es comerla fresca y entera, como cualquier fruta en general, pero también pueden prepararse algunos postres.
¿SABÍAS QUÉ?
Las espinas de la tuna también se conocen como ahuetes.
